BARRANCA / CHAPITRE 4 / PARTIE 1

BIENVENUE DANS CETTE AVENTURE DÉJANTÉE. Il y a 56 épisodes. Chaque vendredi retrouvez ici BARRANCA en lecture libre. 

Résumé : Leurs examens réussis, à la suite d'un pari de jeunesse insensé, Victor et Romane se sont donné rendez-vous dans une petite ville inconnue, du sud des Etats-Unis, Santa Clara. Victor part à la recherche d'un point de chute pour se loger.
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​La rue était lugubre, étroite et symétrique. De part et d'autre, des maisons de deux ou trois étages, toutes identiques en briques rouges. Des petites avancées de quelques marches, parfois munies d’une pauvre jardinière, rejoignaient les entrées surélevées, sous les passerelles de secours en fer noir comme dans West Side Story. Chaque immeuble en possédait une. 
J'avais traversé la ville à pied depuis la gare routière. J'étais planté devant le 2021 de la rue N. Un petit immeuble en briquettes sales. L’escalier métallique dégoulinait sur une façade neurasthénique. Trois marches et l'entrée surannée me faisaient face. À droite sur le perron, deux bicyclettes étaient cadenassées à la rambarde devant la fenêtre de droite entre deux pélargoniums crasseux. Un peu plus bas un troisième vélo dont il ne restait que le cadre accroché à un poteau, semblait défier les premiers. De part et d'autre du perron, deux baies vitrées à guillotine. Par la fenêtre de droite, j'apercevais un drapeau chilien punaisé au-dessus d'un chambranle et une toile abstraite sur un mur très pâle. J'alpaguais les deux japonais en cirés jaune qui sortaient en trombe.
- Christine B. White, vous connaissez ?
Ils se regardèrent.
- Connais pas... Y a la logeuse. Mamma Gloria, elle s'appelle.
Tout en sautillant pour ne pas s’arrêter, ils montraient le fond du couloir après la porte d'entrée. Ils étaient au milieu du trottoir lorsque le plus petit ajouta :
- La porte au fond... La troisième, mec, excuse, on doit attraper le dernier bus…
Je grimpais les trois marches du perron...
- Christine B. White, c'est ici ? 
- Vous êtes qui, c'est la police ?
Mamma Gloria était affalée derrière ce qui avait dû être autrefois un bureau et présidait à un empilement de papiers divers. Notes manuscrites, quittances de loyers et mises en demeures se mélangeaient avec de vieilles listes de commissions à la supérette.
- Je suis un ami…
- Qu'est-ce qui me dit que c'est vrai ?
- Vous avez vu l'heure ? Je suis crevé, je n'ai pas dormi…
- … Et ça prouve quoi ?
- Je vous assure que…
- Ça va, ça va…Me racontez pas votre vie… Christine B. White, ça me dit quelque chose... Attendez...
Gloria jeta un œil sur une liste gribouillée d’un cahier aux spirales aplaties.  
-  Une petite brune avec un chien ?
- C'est ça !
En réalité, je n'en savais rien. Christine B. White, je ne l'avais jamais rencontrée. J'avais répondu ça pour ne pas éveiller la défiance de Mamma Gloria. Un type dans le bus m'avait recommandé son nom quelques heures plus tôt. Deux arrêts pipi et un coke au distributeur ça crée des liens. Le type était descendu trois arrêts avant Santa Clara en m'affirmant que c'était une connerie de continuer. Il semblait bien connaître cette fille. Il l'avait connue autrefois, ils avaient été un temps colocataires. Ça paraissait du solide. En voyage, une adresse, c'est toujours une aubaine. Un point de chute, une oasis. Une amitié rassurante, un conseil, tout est bon. 
Mamma Gloria fit glisser verticalement son index qui laissa une trace sombre sur la liste manuscrite.
- Elle n'habite plus ici... Elle a déménagé le mois dernier... 
Le tuyau était éventé. C'était mal barré, j'avais traversé toute la ville pour arriver ici et l'oiseau s'était envolé. 
- C'est pas de bol ! Fis-je en dégoulinant... 
Mamma Gloria s'impatientait. Tout y était.
- Vous avez sa nouvelle adresse ?
- Non, m'sieur... Et si je l'avais je ne vous l'aurais pas communiquée. Elle devait venir elle-même chercher son courrier... Jamais venue, cette petite, jusqu'à maintenant ! Si vous voulez mon avis, elle ne repassera jamais. Ces gens-là… 
- Ça va… Fis-je, dépité.
J'étais planté. La bandoulière me sciait l'épaule. Il n'y avait pas de consignes dans les parages pour y laisser mon sac en attendant de trouver mieux et le cash-flow qui descendait.
- Vous louez des chambres ?
Mamma Gloria se redressa.
- …Pour une nuit, précisai-je.
Elle fit un signe négatif de la tête. 
- Une semaine minimum ! Avec la tempête qui risque de venir, c'est payable d'avance avec une caution pour les meubles. Vous voulez voir ? 
À la réflexion, c'était sûrement moins cher qu'une chambre au Marietta. 
- Je peux voir !
Elle se ravisa.
- Vous avez du fric, au moins ? Je vous fais voir, si vous avez du fric... Sinon, c’est pas la peine. Opina-t-elle d'un ton monocorde et sans conviction.
- De toute façon il ne m'en reste qu'une. Elle ajouta. Les gens sont partis mais ils ont laissé leurs affaires.
Elle dodelina un imposant derrière tout au long du couloir sombre. Nous progressions au son du claquement de ses savates sur le vieux parquet. La première à gauche après la porte d'entrée était la chambre libre. 
- Voilà, C'est tout ce que j'ai… Vous avez le fric ? 
Je fis signe que oui de la tête en fouillant mes poches. 
La chambre était simple et assez vaste. Elle donnait sur la rue par une large baie de trois fenêtres à guillotine que recouvrait le léger voile des rideaux usés jusqu'à la corde. L’immeuble d’en face y étalait sa façade de briques humides. La pièce était claire. Au bout du couloir à droite, se trouvait la cuisine. Huileuse à tomber par terre. À gauche, dans la salle de bain commune, trônait une vieille baignoire à sabot dont l'émail portait encore les traces du dernier lavé : Une ligne marquait le niveau de l'eau le plus élevé, délimitant deux degrés de saleté : gris clair au-dessus et gris foncé assorti de quelques grumeaux au-dessous. Dans ce marécage grumeleux, les traces d’écoulement laborieux allaient jusqu’à la bonde... 
Crado à souhait, mais c'était une piaule et c'était à prendre ou à laisser. Et vite. Mamma grommela :
- La caution n'est pas remboursable, même s'il y a des dégâts causés par la tempête… Prenez vos précautions... 
Je payais pour la semaine. Je lui glissais le rouleau que j’avais prévu à cet effet, y compris la caution. « Ensuite, on verra », pensai-je. 
- Il y a un téléphone à pièces, il est sur le mur du couloir, au fond.
- J'ai vu…
- Enfin, s’il marche ! Ici, les gens ne font attention à rien. Fit Mamma Gloria en empochant les billets sous sa blouse. 
- Au fait, si vous avez besoin de quelque chose, appelez Mamma Gloria… C'est moi, je suis dans la loge…
- Les japonais m'ont dit… 
Elle s'imposa encore.
- … Il y a une petite supérette au coin d'Alameda. Il a tout… Vous pouvez y aller de ma part…  

​( À SUIVRE)