BARRANCA / ÉPISODE 19

Résumé : Amérique, sud des Étas-Unis, après le passage violent d'un ouragan de classe 5, sauvé de justesse, Victor roule sur la plage dans la Corvette rouge de Caroll. Vers quelle destination ?

​Nous arrivions à proximité des premières maisons. Le bitume était réapparu sur la chaussée. Nous contournions Belmont Park par San Clemente Canyon, une avenue à double voie bordée de palmiers. Une citadelle illuminée dominait la ville. Au-dessous, un gigantesque complexe aquatique dont l’enseigne démesurée affichait d’une écriture bleutée Los Rios Pool. Un logo de néon dessinait un visage enfantin dont la bouche souriante était une bouée de bambin. 
– C’est à cause de cette histoire d’aéroport que tu es venu faire l’idiot sur la plage ? 
– En quelque sorte.
Nous longeâmes le port de plaisance par la route côtière jonchée de débris et de flaques d’eau. Plusieurs bateaux gisaient sur le flanc ou s’étaient hissés jusque sur le ponton. D’autres ne laissaient plus émerger que leur proue, la coque éventrée. Les mâts que l’on admirait habituellement, fièrement dressés, se croisaient à présent en tous sens, à la manière d’un grand mikado. Ça ne ressemblait plus à rien. Le spectacle était désolant. 
Les beaux quartiers se trouvaient de ce côté de Santa Clara. Nous roulions au bas de Presidio Hill. Le quartier résidentiel, accroché au flanc de la colline sous la citadelle, arborait ses villas luxueuses aux parcs illuminés en dépit de la tempête, entourés de grilles savamment torsadées. Les villas assoupies paraissaient apaisées par les premières soirées de calme, mais en réalité chacune ne dormait que d’un œil. Une intense mais invisible activité électronique subsistait sous cet apparente sérénité. Les murs hérissés de pics menaçants brandissaient leurs caméras de surveillance. L’air y était électrisé, verrouillé de systèmes d’alarme les plus sophistiqués, traquant les ombres, guettant sans relâche de leurs yeux cathodiques le moindre lambeau de sueur basanée. Sur le terre-plein central de l’avenue, le gazon fraîchement tondu mettait en valeur les vivaces et les annuelles des massifs floraux. La mairie avait eu la main lourde sur les agastaches pourpres et les penstémons pour que les bordures restent fleuries en toutes saisons. De ce côté des urnes, on n’avait pas lésiné sur la dépense. Le hasard fait décidément bien la répartition des budgets municipaux. 
À la perpendiculaire de Canyon Avenue, Caroll pointa son doigt avec insistance vers une maison à mi-colline. Un sourire forcé relevait les coins de sa bouche et lui donnait un air de petite fille qui aurait commis une bourde irréparable. 
– Hin, hin ! grimaça-t-elle en sautillant d’un air excité sur son siège.
Il me fallut comprendre que derrière cette palissade fleurie se trouvait sa maison. 
– Chez mes parents ! précisa-t-elle, presque à s’excuser du bonheur, du haut de ses seize printemps. 
Vu l’allure soutenue, je compris que ce n’était pas là qu’elle allait me débarquer. Elle devait penser que le coup de la Corvette en guise de cadeau d’anniversaire suffisait pour aujourd’hui et qu’il était inutile d’en rajouter une couche. Elle accéléra comme pour effacer le trop-plein. 
Un feu rouge nous arrêta au coin d’Alameda, devant le parking déserté du grand supermarché Niagara. Quelques vitres de la façade avaient volé en éclats, à l’intérieur des éclairages pendaient des faux plafonds. 
– Là, juste en face, tu vois, c’est la grande église de Santa Clara, la fierté du maire ! 
Caroll m’indiquait le bâtiment moderne en béton brut avec une croix en néons multicolores. Plusieurs d’entre eux pendouillaient à présent. 
Malgré la terrible nuit, la chaussée vibrait encore sous la chaleur de la journée, faisant se refléter les feux de signalisation qui se répétaient à l’infini. Ils clignotaient alternativement et se fondaient dans un trou noir dont je n’apercevais pas l’extrémité. Je reconnus de loin l’enseigne rose du Marietta Hotel. En face, la gare routière débitait à nouveau le trafic de bus qui avait été interrompu par la tourmente. Comme si rien ne pouvait attendre, la ville avait déjà la fringale de repartir aveuglément dans sa course folle. Un sentiment me serra l’estomac. C’est là-haut que ce matin je m’étais éveillé avant de conduire Romane à l’aéroport… 
Quelques centaines de mètres plus loin, les lampadaires se firent plus rares, Caroll dut ralentir. De ce côté, la ville prenait une allure de couvre-feu.